Clara ”Claretta” Petacci föddes i Rom 1912. Hennes far var läkare i Vatikanen, och omfamnade tidigt fascismen. När Mussolini kom till makten var Clara ett barn; och ursinnigt kär i ”Il Duce”. När hon var fjorton utsattes Mussolini för ett mordförsök av en brittisk kvinna, och Clara skrev till honom, önskandes att hon hade kunnat vara vid hans sida och ”strypa den mordiska kvinnan”.
När hon var tjugo år blev hon och några familjemedlemmar omkörda av diktatorns bil. Claretta ställde sig upp och ropade ”Duce! Duce!” efter honom. När han stannade förklarade hon att hon var den som skrivit till honom sedan hon var i yngre tonåren.
Claretta blev den 28 år äldre Mussolinis älskarinna. Trots det gifte hon sig med en flygofficer, men när han förlades till Tokyo flyttade hon in i en lägenhet i Mussolinis palats.
I juli 1943 avsattes och fängslades Mussolini. Även om han blev fritagen av tyskarna i en enastående kommandoinsats (seriöst, de tog sig in till bergsfängelset med hängglidare), så var de kommande åren svåra för den forna diktatorn. Den 27:e april 1945 fångades han, och Claretta, när de försökte fly till Tyskland (som vid det här laget knappast var säkert heller). Claretta reste i en annan bil, tillsammans med sin bror. Syskonen låtsades vara orelaterade till resten av bilarna, och deras täckmantel var att de var ett gift par från Spanien. De italienska partisanerna såg igenom det, förstod vilka de var, och arresterade även dem.
Det är osäkert precis hur det gick till. Vissa källor berättade att Claretta kastade sig i vägen, och försökte skydda Mussolini med sin kropp. Oavsett vad avrättades de båda två den här dagen, 28e april 1945. Deras kroppar hängdes upp från taket till en bensinstation.
Claras bror dog samma dag. Mussolinis män vägrade att bli avrättade tillsammans med honom, och begärde att han skulle skjutas efter dem, eftersom han var ”bara en hallick”. Brodern, som gjort en karriär på sin systers relation med ledaren, försökte fly genom att kasta sig i en flod, men blev ihjälskjuten i vattnet.
Stora delar av Clara Petaccis och Mussolinis korrespondens är inte tillgängliga för allmänheten, för att skydda hennes privatliv.