Det Brittiska Ostindiska Kompaniet hade funnits sedan 1600-talet (även om det först hette ”Engelska Ostindiska Kompaniet”), och hade med tiden kommit att styra allt mer av Indien. I och med guvernören Lord Canning ökades takten. Kompaniet hade sedan tidigare rätten att godkänna när de indiska kungarna ville adoptera en ny tronarvinge, något de olika smårikerna gjort under lång tid. Tidigare hade det bara rört sig om att kungarna lämnade in lite pappersarbete som omedelbart godkändes, men nu började de underkänna ansökningarna. Saken var den att Kompaniet hade en vana att gå in och annexera de riken som stod utan regent. Nu började de dessutom ogiltigförklara sittande regenter.
Britterna började med många reformer. Några av dem med våra är med våra ögon mätta rätt bra; som rätten för änkor att gifta om sig och förbud att döda flick-bäbisar. Många andra var ordentliga inskränkningar på hinduernas och muslimernas liv. De sågs sågs inte med blida ögon från lokalbefolkningens sida.
Sepoyerna, en grupp med hög-status-soldater som härstammade från Mughal-rikets storhetstid, var nu i Kompaniets tjänst. De hade sett sitt inflytande begränsas kraftigt, och de gavs en lägre status än vad brittiska soldater hade. Dessutom hade andra utländska soldater kraftigt pressat lönebilden för indierna.
Droppen som sägs fick bägaren att rinna över var det nya geväret. Ammunitionen kom försmörjd i ett litet papperspaket som skulle rivas upp med tänderna, innan krutet och kulan laddades i geväret. Det är osäkert om det var sant, men ryktet gick att smörjmedlet var en blandning av talg från gris och nöt-djur, ett kraftigt hån mot de muslimska och hinduiska sepoyerna.
Den här dagen, den 10:e maj 1857 bröt ”The Mutiny of 1857”, ”Sepoy-upproret” eller ”Första Indiska Frihetskriget”, beroende på vem man frågar, ut i Meerut. Upproret spred sig snabbt, och var otroligt blodigt och brutalt från båda sidor.
Ett och ett halvt år senare var upproret krossat, och de sista resterna av Mughal-riket som Babur Tigern grundat upplöstes. Drottning Victoria lät kunggöra att Brittiska Ostindiska Kompaniet skulle fråntas styret av Indien, som därefter blev en kronkoloni.