Anne var dotter till Thomas Boleyn, 1st Earl of Wiltshire, och fick sin utbildning i Nederländerna och Frankrike. Framförallt utmärkte hon sig som hovdam till den franska drottningen. Hon återvände till England 1522 (21 eller 15 år gammal) för att gifta sig med sin kusin. Bröllopet blev inställt, och istället blev Anne hovdam till Katarina av Aragon, dotter till de mäktiga monarkerna Ferdinand och Isabella som grundat både Spanien och dess imperium, och maka till den engelska kungen Henry VIII.
Anne kom att bli förlovad i hemlighet med en framstående adelsman, men hans far satte sig emot planerna och det blev ingenting av den saken. 1526 fick Henry upp ögonen för sin makas tjänarinna, och började försöka förföra henne.
Anne tog sina chanser, och avvisade kungens inviter. Han hade tidigare haft en affär med hennes storasyster Mary, så Anne visste ungefär vad som skulle bli av henne om hon blev älskarinna till kungen. Istället ställde hon ett villkor till Henry; att han kunde få henne, men som maka.
Kungen började riva upp himmel och jord. Den vackra och spännande Anne, med sina manér från kontinenten, lovade honom dessutom söner i utbyte mot en vigselring. Den politiska tyngden bakom Katarina och Spanien spelade ingen roll. Inte heller att Påven satte sig emot en skilsmässa; nej, istället förkastade Henry helt och hållet Rom och genomförde den engelska reformationen. För att kunna skilja sig gjorde han sitt land protestantiskt.
Så Anne blev drottning. Hon gav kungen ett barn, en rödhårig flicka. Men det var söner, som arvingar, han ville ha.
Henry var stor och stark, atletisk och älskade idrott. Men så en ödesdiger dag 1536 kastades han ur sadeln under ett tornerspel, och var medvetslös en lång stund. När han vaknade igen var han som förställd. I chocken runt hela händelsen hade Anne ett missfall. Barnet skulle ha blivit en liten prins.
Resten av sitt liv skulle kungen ha konstant värk. Hans grinighet och bitterhet utvecklades allt mer till ett vansinne. Detta vansinne riktades inom kort mot Anne, som han anklagade för sin olycka. Det hela tog bara några månader, och själva rättegången var snabb. Äktenskapet ogiltigförklarades och Anne förkunnades skyldig, till högförräderi och äktenskapsbrott, bland annat med sin yngre bror.
En särskilt skicklig bödel beställdes från Frankrike för att avrätta drottningen. När hennes huvud rullade, denna dag den 19e maj 1536, spelade Henry tennis. Bara 11 dagar senare gifte han sig med sin tredje fru.

Totalt skulle Henry ha sex hustrur. Han skiljde sig från två av dem, och skulle komma att avrätta ytterligare en förutom Anne Boleyn.

Henry visste det inte vid sin död, men Anne gav honom faktiskt en arvinge. Den rödhåriga prinsessan skulle med tiden bli drottning Elizabeth I, Jungfrudrottningen, som aldrig gifte sig.