I början av andra världskriget var Sovjetunionen och Nazityskland allierade. Vintern 1939-1940 försökte Sovjetunionen sig på ett angrepp mot Finland, som slutade i katastrof. De tyska generalerna fick en ny bild på hur stridsduglig den Röda Armén faktiskt var.
Så, den 22:a juni, 1941, påbörjade de världshistoriens största landoffensiv, Operation Barbarossa. Offensiven, som fått sitt namn efter den tyskromerska kejsaren som snöpligt drunknande i en flod när han var på korståg, innefattade mer än 10 miljoner stridande, och var en del av Generalplan Ost, nazisternas plan på förtyskning och utrotning av de slaver som bodde i östra Europa. Utöver det skulle de oljerika länderna i Kaukasus erövras.
Hunger-planen, avrättningar och Förintelsen kostade miljontals människor livet, samtidigt som det största och blodigaste frontavsnittet i världshistorien öppnades upp, det andra världskrigets europeiska östfront.
Med ett massivt stöd från Väst lyckades Sovjet reformera sina styrkor, och slutligen slå tillbaka nazisterna.