Den 14:e september 1812 tågade Napoleons Grande Armée in i Moskva. I detta kriget, precis som i flera andra, använde sig Ryssland av den brända jordens strategi. Gårdar och förråd eldades upp för att inte ge den angripande armén någon möjlighet till återhämtning eller möjlighet att omproviantera.
Så skedde även nu. Just som fransoserna trädde in, och de sista ryska trupperna drog sig tillbaka, bröt den stora branden i Moskva ut. Stora delar av staden förstördes.
Napoleons återtåg från Moskva var katastrofalt, och kostade honom en stor del av hären. Man kan anse att dagens händelser var början på slutet för hans imperium.