Med den nazistiska generalplan ost var det bara en tidsfråga innan alliansen mellan Sovjet och Nazityskland skulle braka samman. I juni 1941 drogs den massiva offensiven Operation Barbarossa igång. I slutet av september nådde Wehrmacht Moskvas utkanter och striden för staden började.
När de hade förstått att Japan inte hade något intresse att invadera i dåläget kallades alla reserver in till Moskva. Den 6:e december 1941, efter att Stalin godkänt general Zjukovs plan, påbörjades motoffensiven mot de av kylan och de ständiga striderna hårt ansatta tyskarna. De invaderande var bara någon mil från Moskva, men hade även den massiva nackdelen av långa försörjningslinjer.
Med ett massivt stöd från väst, och med en brutal kostnad i människoliv började östfronten tryckas tillbaka. Först stoppades tyskarna vid Moskva och senare vid Stalingrad. Stödet från väst, bestående av vapen, lastbilar, lokomotiv, flygplan och proviant blev allt mer omfattande. Detta tillät Sovjet att omfördela människor från industi och jordbruk, och öka skalan på motoffensiven till en hisnande nivå.