Det brittiska imperiet annekterade Kapkolonin och avkaffade den externa slavhandeln 1807. 1834 avskaffades slaveriet i hela imperiet, men det skulle komma att ta ett tag innan friheten blev verklighet för många slavar.
Boerna, folk med nederländsk härkomst, tog med sig sina slavar och gav sig av norrut bort från Kapkolonin. Där grundade de Oranjefristaten och Transvaal. Slaveriet avskaffades där formellt på 1870-talet.
Efter det brittiska kriget mot Zulu annekterade brittiska imperiet Transvaal. 1880 gjorde Boerna uppror och vann det första Boerkriget som det skulle komma att kallas.
1899 ställde Boerna ett ultimatum mot ansamlingen av styrkor i Kapkolonin. De tillät helt enkelt inte att britterna skickade dit så många soldater. På hösten bröt därför det Andra Boerkriget ut.
Under december månad genomled imperiet något som skulle kallas ”Svarta Veckan”, när de mellan 10:e och 17:e december led tre svåra nederlag.
Den 11:e december stötte 15000 britter, som var på väg att undsätta staden Kimberly, på 8500 boer vid Magersfontein. Den brittiska befälhavaren förutsatte att boerna hade förskansat sig på bergssidan. Generalerna de la Rey och Cronje hade dock beordrat sina män att gräva ned sig vid foten av berget, där de brittiska kanonerna inte skulle ha samma effekt.
De brittiska förlusterna i början av slaget var katastrofala, när infanteriet gick rakt in i taggtråden, skyttevärnen och boernas kulspruteeld.
Sammantaget skulle den Svarta Veckan innebära en förändring i hur imperiet skötte kriget. Stora mängder soldater skickades till Sydafrika, och civilia boer började sättas i koncentrationsläger för att de inte skulle kunna stödja de guerilla-krigare, eller Bitterenders, som fortsatte att slåss mot övermakten.