Normanderna var, med rätta, oerhört fruktade krigare. De var ättlingar till vikingar som slogs sig ned i Normandie i dagens Frankrike. Under 1000- och 1100-talet erövrade de olika delar av Europa, Nordafrika och Heliga Landet. Ni som sett Ivanhoe känner igen hur Cedric the Saxon beklagar sig över just dessa erövrare.

Det var inte bara England som erövrades. Bysans (alltså, Öst-Rom) och Lombardiet hade ett skriande behov av legosoldater, och många normander lämnade sina hemländer för att söka lyckan långt borta. En av dem var Robert Guiscard. Han var sjätte son till en ädling i Normandie. Två av hans bröder hade haft stora framgångar i Italien, och Robert lämnade sitt hem för att söka lyckan hos dem.

Robert beskrevs som en jätte, större än de största män. Hans hud var fläckig, hans hår gyllene. När han mottog kritik gick han alltid på offensiven, och han var inte blyg att använda sin röst som beskrevs som mullrande och skräckinjagande. Men han hade inte mycket folk med sig, när han lämnade sin far hade han en handfull riddare och ett drygt dussin fotfolk med sig.

Bröderna hade inte någon möjlighet att ge Robert vad han ville ha, eftersom deras grevskap i Italien inte var stort. Trots detta gav hans storebror honom en borg att hålla ordning på. Robert var inte alls nöjd, utan tog helt enkelt en helt annan borg från sin bror. Brodern, som var mer diplomatiskt lagd, försökte få tillbaka den genom att tala Robert till rätta, vilket inte alls gick. Framförallt inte efter att han gift sig med en kvinna, vars far gav Robert 200 riddare i hemgift.

En annan som inte var nöjd med normanderna alldeles på var Påven. Han skickade en armé för att ta itu med dem, men den blev besegrad. Robert gjorde sig mer populär med sina bröder när han och hans 200 riddare helt vände stridslyckan i sista stund, och drev Påvens soldater på flykten. Som tack för det fick Robert grevetiteln efter sin bror.

Men Påvestaten skulle ha betydligt större problem än sina nya grannar normanderna. Det Tyskromerska riket hotade påvestolen, och den helige fadern gav Robert en ny möjlighet. I utbyte mot en hyra av länderna fick Robert bli hertig, över Sicilien.

Det var fanns dock ett problem. Sicilien var inte i Påvens händer än. Där bodde sedan länge muslimer, med muslimska härskare. Robert blev inte nedslagen av detta, utan gav sig iväg med sin lilla, men fruktansvärda, armé för att erövra ön.

Först belägrade Robert Palermo, men efter att hans läger börjat krylla med spindlar(!!) övergav den fruktade greven hela projektet, och återkom först efter flera år.

Dagens datum, den 10:e januari 1072 intog Robert slutligen Palermo, och var nu hertig över Sicilien och en stor del av södra Italien skulle snart falla för honom. Robert Svartskjortan (så kallad eftersom han bar en dyrbar svart skjorta) ägnade andra halvan av sitt liv till mer krig.
Det fanns en munk, Raiktor, som låtsades vara den bysantiske kejsaren Mikael. Eftersom kejsare-munken var gift med Roberts dotter, seglade Robert till Bysans och gav den faktiska kejsaren där stryk efter noter. Men eftersom Påven var belägrad av den Tysk-romerske kejsaren Henry återvände Robert hem, samlade en ännu större armé och besegrade Henry vid Rom.

Roberts hertigdöme skulle några decennier efter hans död övergå till att bli ett kungarike, som bestod fram till Garibaldis enande av Italien på 1860-talet.