Zewditu var dotter till Negus (en kung) Menelik av Shewa, ett då självständigt område i imperiet. I Shewa skulle snart Addis Ababa, som blev Etiopiens huvudstad, grundas. När kejsaren dog utropade hennes far sig själv till den nye kejsaren, och fick ett brett stöd eftersom han till skillnad från den faktiske arvingen tillhörde hus Solomon på svärdssidan(huset hade regerat imperiet sedan 1200-talet och hävdade sin härkomst till den bibliske kung Solomon). Efter det enastående slaget vid Adwa, då den snabbt och skickligt upprustade armén grundligt slog den invaderande italienska, började kejsaren ett idogt arbete att modernisera landet. Den konservativa Zewditu, som var hans älsta barn, blev osidosatt i tronföljden enligt faderns önskan; istället blev hans arvinge Lij Iyasu, som var hans dotterson och tillika son till den mäktige Negus Mikael, en av hjältarna från Adwa.
När Kejsar Menelik dog 1913 lade man i panik locket på händelsen och låtsades som ingenting. Lij Iyasu ansågs inte beredd att regera, och vad värre var, han anklagades för att hysa sympatier mot muslimer. Trots detta installerades han på tronen som landets ledare, även om han inte kom att krönas. Lij Iyasu fortsatte att göra sig opopulär, och talade högt om att ersätta sina rådgivare, som han kallade för ”min morfars feta fåraskock”.
De mäktiga rådgivarna anklagade honom för att tugga kat och i hemlighet ha konverterat till islam, och avsatte honom efter ett par år. Istället tillsatte de hans moster, Zewditu som landets kejsarinna, och Negesta Nagastat (Kungarnas drottning).
Den första tiden av hennes regering dominerades av konflikten med Lij Iyasu, som lyckats fly undan. Negus Mikael, hans mäktige krigarfar, tog upp vapen å sin sons vägnar men besegrades till slut och fördes, med ett tungt stenok över sina axlar, till Addis Ababa där han kysste kejsarinnans fötter och bad om hennes förlåtelse.
Lij Iyasu levde vidare i fångenskap. Trots att han tidigare själv bannlyst sin moster från huvudstaden ville kejsarinnan ha honom nära sig. Hon oroade sig för hans själ efter att han blivit exkommunicerad, och ville försäkra sig om att han fördes tillbaka till den rätta fållan. Hennes rådgivare lade veto på detta, men hon såg ändå till att han fick ett liv i lyx, även om det var i fångenskap.
Zewditu led av svåra kval över detta. Hon kände en djup skamsenhet över att ha ersatt den unge mannen som hennes far utsett till sin efterträdare. Själv utsåg hon sin premiärminister, sin kusin Ras (Hertig) Tafari Mekonnen, till sin egen efterträdare. Den starkt konservativa Zewditu skulle hamna i konflikt med den progressive unge Tafari Mekonnen. Han turnerade i väst, ville modernisera landet, och skrev 1924 på ett föredrag om att avskaffa slaveriet i Etiopien(det avtalet skulle bli ett horn i hans sida eftersom han inte förmådde rå på slaveriet förrän långt in på 40-talet). Zewditu å sin sida grundade många kyrkor. Konflikten blev så illa att det urartade i stridligheter.
I slutet av mars 1930 stupade Zewditus make i strid mot Tafari Mekonnens anhängare. Historien går isär precis vad som hände, men den 2:a april 1930 dog även kejsarinnan, den sista kvinnan på Etiopiens tron och landets sista kvinnliga ledare fram till president Sahle-Work Zewde 2018. Vissa säger att hon föll död ned när hon hörde beskedet om sin makes död. Mer pålitliga källor talar om att nyheterna aldrig hunnit nå henne; efter att ha drabbats av en feber tog kejsarinnan ett bad i iskallt vigvatten, drabbades av chock och repade sig aldrig.
Tafari Mekonnen tillträdde tronen i november samma år, och tog namnet som han idag är mer berömd som: Haile Selassie. Han skulle bli Etiopiens sista kejsare. Han levde ett tag i exil i England efter Italiens invasion under andra världskriget, och avsattes och mördades av militären i mitten av sjuttiotalet. Enligt jamikanska Rastafari-religionen anses Heile Selassi den återkomne Messias. (Ras Tafari = Rastafari).
Låten, som slog igenom i Europa med Boney M.s cover, är baserad på en bibelvers. Referenserna till gud har bytts ut mot ”King Alpha” och ”Fara-I”, vilka båda är smeknamn på Haile Selassi.