1499 återvände en bråkdel av Vasco Da Gamas expedition till Portugal. Trots förlusten av liv och skepp vars hans bedrift att segla till Indien en enastående framgång. Den portugisiske kungen belönade honom rikligt, och ordnade med en andra expedition åt honom.
Men kungen nöjde sig inte med det. En sjöväg till Indien öppnade den enastående lönsamma marknaden för portugiserna, utan att de behövde förlita sig på landvägen som dominerades av araber, turkar och italienare. Så han skyndade sig att skicka en annan expedition, och gav en man vid namn Pedro Álvares Cabral tretton skepp för att segla till Indien.
Av någon anledning, möjligtvis med flit, gjorde Pedro Álvares Cabral något oerhört. De tretton skeppen seglade SYDVÄST över Atlanten istället för att följa Afrikas kust. Den 22:a april 1500 klev de i land på något som Pedro Álvares Cabral antog var en stor ö. Vidare undersökningar fick honom att inse att han stött på en kontinent, antagligen samma som Columbus landstigit på ett antal år tidigare. Ett av de tretton skeppen vände norrut igen för att meddela kungen, medan de andra tolv seglade österut mot Godahopps-udden.
Men på södra atlanten skingrades fartygen, och många gick under med man och allt. De kvarvarande sex samlades i Mozambique-kanalen, för att segla gemensamt mot Indien. Väl framme i Kozhikode blev de hårt ansatta. Arabiska köpmän hade insett problemet med att portugiser utmanade deras monopol, och uppviglade ett stort anfall mot portugiserna. Många dödades, och deras lokaler förstördes. I gengäld anföll Pedro Álvares Cabral arabernas flotta, plundrade den, och beordrade sina skepp att bombardera staden.
Nu när Kozhikode var fientligt seglade portugiserna istället till kungariket Perumpadappu Swarupam. Pedro Álvares Cabral smörade in sig hos kungen, och seglade slutligen hem med lastrummen fulla av kryddor.
Hans resa var en stor framgång, trots förlusten av halva flottan och otaliga sjömän. Kryddorna såldes med till en vansinnig profit. Men trots detta, och upptäckten av landet västerut, föll Pedro Álvares Cabral i onåd hos den portugisiske kungen.
Han drog sig tillbaka undan från både politik och äventyr, och trots att han upptäckt Brasilien för den portugisiska kronan och fyllt på statskassan förblev han länge okänd.
Idag anses han som den förste europé som landstigit i Brasilien. Dessutom är han den den första dokumenterade människan att ha besökt fyra kontinenter (Europa, Sydamerika, Afrika och Asien).