Har du undrat varför Påvens vakter har så lustiga kläder? Det finns en hel del historia bakom detta…
De Italienska krigen inbegrep huvudsakligen tre stora parter, Frankrike, Aragon (vars kung efter hand enade Spanien) och Tyskromerska imperiet. Men 1519 dog kejsaren Maximiliam, och till ny kejsare valdes Karl V av Spanien. Frankrike hade inte bara en dubbel motståndare i Italienska Krigen, utan var nu även helt omgivna av Karls rike, den ”Habsburgska Ringen” (och England).
1525 led Frankrike ett svårt nederlag och kungen Francis togs till fånga. Fransoserna vände sig till den osmanske Sultanen, Suleiman den Store. Sultanen ingrep inte direkt å Frankrikes vägnar, men detta skulle vara början på en lång Fransk-Osmansk relation. Efter stora eftergifter blev Francis fri igen 1526. Det första han gjorde var att ge Karl V långfingret angående allting han lovat, för ”avtal under press kunde inte anses bindande”.
Påven, som var ifrån den mäktiga Medici-familjen från Florence, rusade nu till Francis undsättning. Han hade nog att stå i med den pågående Reformationen, de Italienska Krigen, och Suleimans krig i östra Europa för att behöva manövrera en allt för mäktig Tyskromersk kejsare. Påven grundade tillsammans med Venedig, sin familjs Florence, Milano, Frankrike och sina egna kyrkliga territorier Cognac-Alliansen för att bilda en motvikt mot Karls väldiga underbett.
Karl flyttade menande sin armé, bestående av 14000 stentuffa tyska Landsknektar, 6000 spanska soldater och ett okänt antal italienska hyrsvärd, så kallade Condottieri, nära Rom för att få Påven på andra tankar. Problemet var bara det att kejsaren nu fick slut på pengar…
Så kom det sig att de mer än tjugotusen soldaterna tog sin härförare Karl III, Hertig av Bourbon (en fransk storman som slagit sina påsar ihop med Karl mot Francis) i örat och krävde sin betalning. Nu. Kassakistan var som sagt tom, men de visste alla var det fanns gott om byte: i Rom.
Påven hade inte många soldater, men kärnan av hans trupper utgjordes av Schweitzergardet, katolska legosoldater från… ja Schweitz. De här soldaterna var de absolut bästa som Europa kunde uppbringa, och var otroligt eftertraktade. Sedan 1506 hade påvens föregångare satt upp ett garde av dessa soldater, på runt femhundra man.
Den 6:e maj 1527 utplånades i stort sett Schweitzergardet på trappan till Peterskyrkan, när de täckte Påvens reträtt till St. Angelo-fortet. Att de höll stånd till sista blodsdroppen denna dag för nästan femhundra år sedan ledde till att Påven än i dag håller sig med elit-tränade soldater bestående av Schweitziska katoliker, fortfarande klädda i sina slående renässans-uniformer.
Plundringen, pest och umbäranden reducerade Rom till en skugga av vad staden varit, och satte stopp på Renässansen.
Karl V skulle gå segrande ur de många krigen, som skulle bli formgivande för Europa. Han abdikerade senare, vilket klöv hans väldiga rike och inflytelserika Habsburs-familj i två. Europas maktcentra flyttades från franska Valois-familjen till just Habsburg, där den skulle ligga kvar lång tid framöver.