År 793 anföll vikingar klostret Lindisfarne utanför Northumbrias kust. Æthelberht II var då kung i kustriket Anglia och måste ha känt sig utsatt för sjöfararna österifrån. För att visa sig som en stark kung vände han sig till myntmakaren Lul för att beställa flata snygga mynt i romersk stil. Mynten fick inskriptionen ”REX”, en bild av Remus och Romulus som diar från varghonan (för att visa sig världsvan) på en sida, och intill kungens porträtt på andra sidan fanns det lokala runor för att anknyta till folket.
Det skulle han inte gjort. Offa, som var kung i det mäktiga Mercia alldeles intill, ansåg Lul SIN myntmakare, och hade specifikt sagt åt Æthelberht att inte slå några egna mynt. Det är möjligt att det var avgörande i vad som komma skulle, även om det är svårt med källorna från den här regionen och tiden.
Dagens händelse kan även ha berott på Offas konkubin Cynethryth och hennes politiska ambitioner. Cynethryth hade nämligen en son, och att prinsessan Ælfthryth var trolovad med Æthelberht kan ha satt käppar i hjulen för sonens möjligheter.
Exakt vad som skedde är inte säkert, denna dag den 20:e maj 794. Men legenden säger att Æthelberht anlände vid Offas hov vid Sutton Walls för att hälsa på sin framtida hustru och svärfar. När han klev in i sitt rum öppnades en lucka i golvet, och kungen trillade ned i ett hål där bödlar väntade för att halshugga honom. Legenden säger även att huvudet skall ha råkat trilla av en vagn och botat en blind man med sin helighet, så det är möjligt att sanningen blivit en smula förvanskad.
Oavsett vad som skedde dödades Æthelberht, något som inte kunde ha gjorts lättvindigt av Offa trots sin relativa makt. Ælfthryth blev givetvis upprörd. Hon drog sig tillbaka från intrigerna vid sin faders hov och blev nunna i Crowland. Hon var inte den enda av Offas döttrar som lämnade hovet i protest. Även systern Aelfreda skall ha gjort detta efter hennes kille mördats.
Både Æthelberht och Ælfthryth kanoniserades. Mycket av skulden i legenden läggs på Cynethryth och väldigt lite på Offa. Om det ligger någon sanning i det är osäkert: Offa donerade stora mängder pengar till kyrkan och skall ha rest till Rom på pilgrimsfärd, vilket kan ha blidkat kyrkans syn på hans övertramp.

In i smårikernas intriger brakade strax därpå ännu fler vikingar. Mercia, Anglia och större delen av Northumbria erövrades och ersattes med Danelagen som styrdes av skandinavier. Den här invasionen är väldigt tydlig i det engelska språket, som fått många av sina ord från Danelagen.