1834 brann det medeltida parlamentshuset i London ned. Under den här tiden var nyklassismen stark, en strävan tillbaka till antikens pelare och linjer. Men det beslutades att byggnaden skulle återuppföras i en annan populär stil, den nygotiska. Planer gjordes även för ett enormt klocktorn, med en klocka som kunde slå tiden och fyra urtavlor. Byggnationen av det nya palatset började 1843, och klocktornet var färdigt för att kunna startas denna dag, den 31:a maj 1859.
Officiellt kallades tornet ”The Clock Tower” fram till 2012 då det bytte namn till Elizabeth Tower för att hedra Elizabeth II på dennes diamantjubileum. Tornet är 96 meter högt och dess valvbågar, tinnar och kyrkfönsterliknande urtavlor för tankarna tillbaka till medeltidens gotiska kyrkor. Numera är det en av Londons, om inte Englands, mest kända byggnadsverk. Idag fyller alltså Big Ben 165 år.