Kapplöpningen om Afrika, då Europeiska makter styckade upp kontinenten mellan sig, började på 1880-talet, och tog fart på allvar i och med Berlin-Konferensen 1885. Man kan fortfarande på en Afrika-karta se de gränser som mustashprydda serierökande herrar drog upp med blyertspenna och linjal under den konferensen.
Mot slutet av den här perioden hade Italien blickarna på Lybien. Problemet var att regionen sedan lång tid tillhört det Osmanska riket. Så kom det sig att Italiens kung och den osmanska sultanen hamnade i krig med varandra 1911.
Det här kriget anses på många vis vara en föregångare till det Första Världskriget, och många av de nya sätten att slåss på fick sin debut här. Dagens datum till exempel, den 5:e mars 1912 var första gången då luftskepp användes i strid, när de flögs bakom de turkiska linjerna för att rekognisera.
Kriget skulle även innefatta världshistoriens första flygbombning, och föga förvånande (när turkarna insåg att flygplanen slängde granater på dem) det första nedskjutna flygplanet.

Italien avgick med segern i det här kriget. Bara dagar innan freden skrevs på bröt det stora Balkan-kriget ut, då många i området sett att Osmanska riket gick att besegra.

Italienarna trängde längde in i Afrika, och började kriga mot Etiopiens kejsare. Till att börja med fick de där stryk efter noter, men de skulle inte ge sig utan kom tillbaka fler gånger.