Hangarfartyget USS Franklin hade precis återvänt till striderna, efter att ha genomgått reparationer på grund av sviterna av ett kamikaze-anfall. Den 19:e mars 1945 opererade hon bara 80km från den japanska kusten. Då steg en Yokosuka D4Y störtbombare ned igenom det tjocka molntäcket och dök rakt mot fartyget. En bomb träffade i aktern och slog hål i flygdäcket, medan den andra träffade midskepps, slog ut viktiga system och startade en enorm brand.
Stora mängder flygplan var bestyckade och tankade på flygdäck, och det tog inte lång tid innan även de var övertända och deras vapen började explodera. Även hangardäck undertill fattade eld, och flera flygplans raketer tändes och började studsa av och an inuti hangardäck. Av all personal på hangardäck när bomben träffade överlevde bara två personer.
Kringliggande fartyg började omedelbart hjälpa till, genom släckning, genom att rädda folk som var fast på lägre däck för brandens och på grund av släckningen vattenfyllda områden skull. En stor mängd mannar, som antingen kastats överbord av explosionen, eller kastat sig i havet undan lågorna, fiskades upp.

Totalt dödades 724 man och 265 sårades den dagen.

Efter att ha drabbats åt slagsidor åt båda hållen, och efter en kort bärgning fått igång sina motorer, linkade USS Franklin hela vägen tillbaka till Hawaii, på egen maskin och med egen besättning. Där fanns det inte resurser för annat än de mest akuta reparationerna, och skeppet stävade mot Panama-kanalen för att sedan ta sig till New York, då alla varv på västkusten antingen saknade kapacitet för jättefartyget, eller var upptagna med annat.

Fartygets kapten Gehres framförde kritik mot hundratals av sina mannar för att de lämnat sin post. När utredningen visade att de antingen kastats i vattnet av explosioner, hoppat i för att undkomma brand och rök, eller i förvirringen evakuerats i stora mängder till andra fartyg då de egentligen borde stannat ombord, så lades utredningarna ned i tysthet. Gehres fråntog sin post, dels för de här anklagelserna, och dels för att han vägrat ta ombord en lots och därigenom, medan han själv navigerade in fartyget i Pearl Harbor, hårt kört in det skadade fartyget i kajen.

USS Franklin återställdes till stridbart skick, men hon hann inte sättas in igen innan kriget var över.