Den romerske kejsaren Julianus, ”Avfällingen”, var ingen som någon tippat på skulle inta tronen. Han tyckte om böcker, han anlade ett vilt skägg precis som filosoferna, och vände sig bort från kristendomen. Trots att han studerade och umgicks med både blivande biskopar och helgon vände Julianus sin tro till de gamla grekiska gudarna. När han återvände till hovet (och såg ut som Gandalf antar jag) skrattade folk åt honom i smyg.
För att råda bot på det satte hans kusin kejsaren honom som befälhavare för trupperna i Gallien. Det var inget lätt uppdrag. Först och främst var han tvungen att raka sig. Julianus mumlade om att det ”fanns enklare sätt att begå självmord” när han red i spetsen för sina trupper. Men han var framgångsrik i striderna, och hans trupper började kalla honom Augustus (en referens till den förste kejsaren).
Misstänksam mot detta kommenderade hans kusin kejsaren iväg stora delar av Julianus trupper, för att samla dem mot ett krig mot sassaniderna (den sista icke-muslimska dynastin i Iran). Julianus sände mycket riktigt trupperna tillbaka mot Konstantinopel, men han red själv i spetsen för dem.
Det hela hade nog slutat med en cool uppgörelse om inte kejsaren dog av helt orelaterade orsaker. Julianus anlände i tid för en begravning och för att krönas till kejsare år 361.
Den 5:e mars 363, efter 9 månaders förberedelser, satte Julianus ut från Antioch. Med sig hade han en väldig här på 90000, och ett stort präktigt skägg som han låtit växa ut sedan han blev kejsare. Både här och skägg vändes österut, för att belägra Ktesifon som var den persiske kungens fäste.
Belägringen gick dåligt. Till slut tvingades hären retirera, och Julianus dödades under en av de många räder som sassaniderna utsatte de retirerande romarna för.