Kvällen den 16:e mars 1792 gick Gustav III på maskerad på operahuset i Stockholm. Där blev han skjuten i ryggen av Jacob Johan Anckarström. Pistolen var laddad med nubb och skrot, och under sin kappa hade Anckarström dessutom en kniv på vilken han hade slipat en hulling.

Utredningen hittade snabbt en konspiration som sträckte sig igenom den svenska adeln. Många av de skyldiga ställdes inför rätta men fick sina dödsstraff lindrade. Dock inte den 30-årige fyrbarnspappan Ankarström som avrättades med prygling, halshuggning och hjul.

Det fanns många motiv bakom mordet. Det misslyckade Ryska kriget var ett stort, ett annat att kungen hade stärkt sin egen och de ofrälse ståndens makt på adelns bekostnad.

Gustav skulle leva till den 29:e mars, då infektionen efter det otäcka såret tog slut på honom. Efter honom tog Gustav IV, ”Jag var en hyffsad kung men anklagades för en massa saker och avsattes”, Adolf vid.

Gustav III gick i sin mors fotspår och tog makten genom en statskupp. Hans far hade trots sin drottnings försök att ta över inte speciellt mycket inflytande, och är mest ihågkommen för att svarva snusdosor och att äta ihjäl sig på semlor. Samma år som franska revolutionen inleddes, 1789, tog Gustav till sig ännu mer makt och blev i princip enväldig, något kungamakten inte varit sedan Karl XIIs tid. Han provocerade fram ett kostsamt krig mot Katarina den Stora av Ryssland. Kriget slutade i stort sett oavgjort, efter att flera höga svenska officerare begick myteri och vägrade slåss under de gräsliga förhållandena.