När Möngke blev Storkhan gav han sig den på att verkställa sin farfar Djhinghis plan på ett världsomspännande imperium. Han skickade sin bror Hulego Khan till västasien och mellanöstern. Denne erövrade tungviktare, som Bagdad och Damaskus, och kom allt närmare korsfararstaten Jerusalem, från vilken han planerade att ge sig i kast med områdets hårdaste nöt, Egypten. Som vi läst om nyligen regerades Egypten vid den här tiden av en slavklass, mamlukerna, som var oerhört slagkraftigt militärt.
Nu kom det sig att Möngke stupade i strid. Som traditionen krävde återvände då Hulego till Mongoliet. Eftersom han visste att det var tvist om vem som skulle ta över, tog han med sig 10000 soldater österut. I sitt ställe lämnade han den kristne generalen Kitbuqa, och en enda mongolisk armé som var uppstödd av en koalition av soldater från andra folk.
Det var ganska uppenbart vid det här laget att det skulle bli våldsamheter mellan mamlukerna och mongolerna. Hulego hade innan sin plötsliga avresa skickat emissarier till Kairo som krävde slavsultanens underkastelse. Emissarierna hade följdaktligen halshuggits, och deras huvuden monterats över Kairos storslagna stadsport.
Den mamlukiske sultaten Qutuz, som länge styrt landet men precis röjt sin föregångare ur vägen och bestigit tronen, såg sitt tillfälle och gick på offensiven. Hans arméer, ledda av generalen Baybars och sig själv tilläts fri lejd genom Jerusalem-staten (som vid den här tiden inte innefattade staden Jerusalem) för att konfrontera mongolerna i Palestina.
Slaget stod vid Ain Jalut, den 3:e september 1260. Qutuz och Baybars besegrade mongolerna i grunden, genom mästerliga finter, skickligt navigerande och sina disciplinerade hårdföra trupper. Kitbuqa togs till fånga, och hånade in i det sista sina fångvaktare; till skillnad från dem var han trogen sin härskare in i döden. mamlukerna skrev om honom som en modig och principfast man, och avrättade honom.
Slaget vid Ain Jalut utmärker sig historiskt eftersom det var första gången mongolernas offensiv slogs tillbaka permanent. De skulle aldrig få ett sådant ordentligt grepp om området igen trots senare försök.
Mongolernas tron erövrades av Kublai Khan, och det enorma imperiet började knaka i fogarna innan det splittrades i flera. Innan årets slut mördades Qutuz, och ersattes av den militäre tungviktaren Baybars, som under de kommande årtionderna erövrade Levanten och slängde ut korsfararna.