Spartanernas krigare är berömda än i dag. De tuffa välutbildade krigarna hade gett den spartanske kungen ett stort inflytande över hela grekland sedan de vann det pelponnesiska kriget åt honom i slutet av 400-talet innan kristus.

Spartanerna, liksom många andra vid den tiden, slogs i en tät formation med spjut och stora runda sköldar. Massan av spjut framåt var svår att tränga igenom och var slagkraftig, och en soldats stora sköld gav även ett skydd åt soldaten som stod till vänster om honom.

Men falangen hade sina svagheter med. Soldaterna hade svårt att se mycket mer än vad de klev på, och rakt framför sig. Styrkan var svag för anfall från sidan eller bakifrån, och hade dessutom svårt att omgruppera snabbt utan att hamna i oordning. Dessutom var de flesta högerhänta. Om man parade det med det förbättrade skyddet på vänster sida, så hade hela falangen en tendens att dra åt höger. Alla soldater ville helt enkelt smita in bakom skölden hos sin granne på höger sida. Det kunde få hela slagfältet att rotera flera gånger runt sin egen axel i riktigt extrema fall.

Det klassiska viset att möta de här problemen var att ställa upp mannarna kolumner som var tolv mannar djupa. Det gav dels armén bra möjlighet att trycka på, samtidigt som den fick en bra bredd (kom ihåg, de vill komma runt sidan på sina motståndare, där de är svaga). För att stoppa den svaga höger-flanken från att retirera ställde man vanligtvis sina tuffaste krigare där. Det gjorde dessutom att de hindrade hela armén från att lösa upp sig, som ett blixtlås, från högersidan om saker gick illa.

Den här dagen, den 6 juli 371 före kristus mötte en allians med boiotier med Thebe i spetsen den spartanska armén, intill byn Leuktra. Spartas här, som var nästan dubbelt så stor, leddes av den spartanske konungen Kleombrotos.

Epameinondas, som ledde Thebes här, gjorde något oerhört. Han satte sina svagaste soldater på den högra flanken, och lät dem sköta sig själva. På den vänstra, mitt emot den spartanske kungen, ställde han sig själv, sina elitkrigare, och en kolumn på femtio man bakom sig.

När arméerna brakade ihop vek sig den spartanska högersidan av det enorma trycket. Spartas kung och hans elitkrigare stupade, och resten av armén, som egentligen mest var ditdrivna mot sin vilja, flydde hals över huvud.

En som levde och studerade i Thebes var Filip. När han återvände till sitt Makedonien använde han vad de hade lärt honom för att bygga en riktig superarmé. Han dog innan han hann använda den på riktigt, men hans tonårige son tog armén i en hand, och en stor flaska alkohol i den andra, och gav sig ut för att erövra den kända världen.

Den sonen var Alexander, ihågkommen som Den Store.