I början av 30-talet ockuperade Japan Manchuriet i nordöstra Kina. Invasionen var relativt begränsad om man jämför med vad som komma skulle. Oavsett letade japanerna efter en casus belli, en ursäkt att förklara krig och ge sig på resten av Kina.
Den 7:e juli 1937 kom den ursäkten. Ockuperande japanska trupper övade vid staden Wanping som låg sydväst om Beijing. Kinesiska militären höll noggrann uppsikt över det hela, men de missade att en ung japansk soldat flydde från exercisen och sprang in i staden för att
gömma sig.
Den japanske befälhavaren begärde två gånger att få tåga in i Wanping och leta reda på soldaten, men kineserna vägrade. De ville inte erbjuda japanerna en möjlighet att anfalla dem i ryggen. Så vid midnatt började japanskt artilleri regna sina granater över Wanping.
Det fanns knappt några kinesiska soldater alls i Wanping, och japanerna erövrade både staden och den viktiga Marco Polo-bron. Kina skulle strax därefter skicka en större styrka och driva bort japanerna, men nu hade den pyrande glöden blossat upp i ett fullskaligt krig.
Kriget mellan Kina och Japan var ett av de absolut blodigaste och vedervärdigaste under hela andra världskriget, och pågick från Marco Polo-broincidenten till 1945.

Låten är skriven 1895, och visar det kalla fältet från en soldats perspektiv under det första japanska-kinesiska kriget. Låten var bannlyst under andra världskriget på grund av sitt anti-krigs-budskap, men var ändå populär bland desillusionerade soldater.

Under kejsare Hirohito begick Japan ohyggliga krigsbrott under den här konflikten. 10-20 miljoner människor, vissa påstår upp till 30 miljoner, dog som ett resultat av medveten utsvältning, tortyr, folkmord, tvångsarbete, sexslaveri och andra brott som begicks av japanerna. Ohyggligheterna, som ofta är bortglömda idag, hade en jämförbar skala med de som Nazityskland begick.