Erzsébet föddes denna dag, den 7e augusti 1560. Hennes familj var en av Ungerns absolut främsta. Hennes farbror hade titeln voivode, Transylvaniens härskare utsedd av kungen. Även hennes morfar hade hållit samma titel. Hennes bror var en av Ungerns högsta domare och vid tiden för hennes födelse var hennes morbror självaste kungen. Både hennes mor och far tillhörde samma anrika familj, Bathory, även om de lyckligtvis tillhörde olika förgreningar.

När Erzsébet var 15 giftes hon med Greven Ferenc Nádasdy. Hon fick en enorm bröllopsgåva av sin man, bestående av ett slott, en herrgård intill och sjutton närliggande byar. Bara några år senare steg hennes man i graderna och blev Ungerns högsta härförare. Under sina fälttåg mot Osmanska riket erhöll han smeknamnet Ungerns Svarta Riddare. Han sägs ha tagit efter Vlad Tepez metod att pålspetsa sina fångar.

Efter makens plötsliga död i en sjukdom blev hans smällrika änka en snackis i landet. Hon begav sig på en skandalös shoppingrunda till Wien, där hon spenderade en bokstavlig förmögenhet på fina tyger och lyxartiklar.

Det hela började som misstankar. Efter en utredning kom man fram till att Grevinnan Bathory i sitt slott hade mördat 600 människor, huvudsakligen flickor mellan 10 och 14 år. Hon hade druckit deras blod, ätit deras kött, och badat i deras blod, i ett försök att behålla sin ungdom och sin skönhet. Erzébet Bathory har gått till historien som en av världens värsta massmördare med denna siffra, och hon har varit inspiration till många skräckhistorier, myter och vampyrberättelser.

På nyårsdagen 1612 hade Ungerns huvuddomare, Thurzó, rest till Bathorys slott. Bakom sig hade han flera bekännelser, underskrivna efter tortyr. När han rasade in i slottet satt grevinnan och åt middag. Trots detta sade Thurzó i ett vittnesmål att hon ertappats mitt i ett “dåd”. Fyra av hennes tjänarinnor arresterades även de, förklarades skyldiga till häxeri och avrättades. Två av dem fick sina fingrar avslitna med rödglödgade tänger, varefter de brändes på bål. En som ansågs ung och relativt oskyldig benådades med halshuggning, även om hennes kropp även den brändes. En av tjänarinnorna lyckades ett kort tag undfly “rättvisan”, men fångades och brändes. En femte tjänarinna ansågs ha leds i fördärvet av de andra, och dömdes ”bara” till livstid i en fängelsehåla.

Erzébet Bathory levde sina fyra sista år i husarrest, och dog i augusti 1614, 54 år gammal. Enligt Thurzó, vars utsagor vi skall ta med en stor nypa salt, blev hon inmurad i sina gemak och fick mat och dryck genom ett litet hål i väggen. Inga brev och dagböcker bland de präster som besökte grevinnan under hennes sista år nämner något av detta, utan beskriver snarare att hon tilläts gå runt i sitt hem men var förbjuden att lämna det.

Det är svårt att säga något absolut i frågan, på grund av nätet av myter och lögner runt grevinnan. Men antagligen bestod hennes brott i att den habsburgska (ja, de Habsburgarna igen) kungen var skyldig henne enorma mängder pengar, och att det var mycket billigare att röja henne ur vägen, och beslagta hennes ägor, än att betala henne. Jag tycker vi skall komma ihåg att Bathory levde i en tid då bokstavliga häxprocesser mot kvinnor var vanliga i Europa, innan vi lägger för mycket värde i anklagelserna mot henne.