Det väldiga Mongol-riket hade efter arvstvister och inbördeskrig splittrats i fyra, den Gyllene Horden i Östeuropa, Chagatai-Khanatet i Centralasien, Ilkhanatet i Persien och Yuan-dynastin i Östasien. Yuan-dynastin hade sin huvudstad i Beijing, och dess ledare höll den högsta titeln, Storkhan, Khan av de andra khanerna. Härskare av Yuan-dynastin var vid den här tiden Kublai Khan, barnbarn till Ghenghis Khan, och samma Storkhan som Marco Polo träffade under sina resor.
De fyra rikena sträckte sig från Finska viken och Polen i väster, till Sydkinesiska sjön i Öster, från Japanska havet till Levanten, från Calcutta till Sibirien. Kublai hade fört framgångsrika krig mot Vietnam och Burma, och såg sig om efter mer land att lägga under sig.
År 1274 hade han försökt invadera Japan. Att börja med hade samurajerna slagit tillbaka hans styrkor, och när de tagit sig tillbaka till flottan för att omgruppera hade en väldig tyfon skingrat flottan och sänkt stora delar av den. Storkhanen i Beijing hade inte tänkt ge upp, och försökte igen.
Denna dag, den 15:e augusti 1281, skingrade och sänkte en ny storm större delen av den väldiga mongol-flottan. Stormarna fick därefter en mytisk status i Japan, och kallades Kamikaze, eller den Gudomliga Vinden. Kublai planerade ett tredje försök att ta öarna, men var för upptagen med andra stridligheter för att kunna verkställa projektet.
Den här händelsen är intressant på många vis. Mongolernas invasioner av Japan var det första tillfället krut användes utanför Kina, då Storkhanens soldater hade handgranater av keramik till sitt förfogande. Slumpen skulle vilja att mongolernas expansion skulle sluta innan Japan, vilket givetvis är av enorm betydelse för landets historia. Namnet Kamikaze skulle återkomma, och ges till Japans självmordspiloter under andra världskriget.
När Kublai dog var ingen kapabel att ta hans plats som Storkhan. Det väldiga imperiet som Ghenghis byggt från hästryggen splittrades ännu mer och föll med tiden samman, även om förgreningar av det skulle leva kvar i Timur-riket, och Babur Tigerns ättlingar Moghulerna.