Peter den Store, en man stor i både bedrift och i kroppen, ägnade två av sina år som en ung man att resa runt i Europa, ofta inkognito, och låta sig inspireras av den västerländska kulturen. 1698 hade den då 26-årige tsaren återvänt till Ryssland, och höll ett stort kalas för adeln i Moskva (Sankt Petersburg var inte riktigt rikets huvudstad ännu).
På festen, den 5:e september 1698, skedde något märkligt. En hovnarr, med en rakkniv i högsta hugg, strök runt i festlokalen. Han erbjöd de fina herrarna att raka av sig skäggen, och de som tackade nej fick var sin dundrande örfil, allting till Tsarens dundrande skratt. Peter hade för avsikt att modernisera landet, och föra det närmare kulturen västerut. Därför införde han från denna dag, för alla stånd förutom bönder och präster, en skatt på skägg.
Och han verkställde det med. I huvudstaden, både den gamla och den nya som snart skulle grundas, strök hans agenter runt med måttstockar och rakknivar. Ifall en man med skägg ertappades utan licens för sitt skägg, rakades det av på plats och en böter utfärdades. Detta var oerhört. Många ryssar bar skägg på uppmaning från kyrkan. Att raka av sig skägget var att påverka guds avbild. En återberättelse handlar om en hantverkare som sparade sitt avrakade skägg under rocken, för att kunna uppmana sina arvingar att lägga det med honom i kistan, så att Sankt Nikolas skulle ha förståelse.
https://www.youtube.com/watch?v=UlJ6vphdV8o