Varning: Dagens anekdot är blodig

Kung Leopold II av Belgien hade kolonialambitioner. Det var inte många andra belgare som delade kungens intresse, då kolonier var riskabla och inte speciellt lönsamma. Oavsett vad tog Leopold hjälp av wales-amerikanen Henry Morton ”Dr Livingstone I presume?” Stanley för att kartlägga och ”civilisera” Kongoflodens enorma avrinnesområde och alla de olika folk som bodde där. Under Berlin-konferensen 1884-1885 beslutades det att Kongo skulle tillfalla Leopold. Det hela var skickligt framlagt av Stanley och presenterades som en tillfälle för ett frihandelsområde och som en stor välgörenhet mot de svarta afrikanerna. Dessutom skulle det belgiska området fungera som en buffert mellan giganterna Frankrike och Storbritannien.

Under de första åren var Kongo inte speciellt lönsamt. Det enorma området var kungens privata område, men för de som redan bodde där betydde det mest några utspridda stationer med en handfull vita män i här och var. Men när priset på gummi sköt i höjden åren runt 1890 ändrades allting.

Hela Kongos befolkning förslavades. Alla tvingades ut för att skörda gummi. Rankor skars av, och slavarna fick skörda saven genom att kleta in sina kroppar med den, och sen skrapa av sig i uppsamlingskärl. Leopolds privata armé, som hade regler på sig att för varje avfyrad kula måste de visa upp en avkapad fiendehand, satte i system att stympa de som inte mötte sin kvot. Sjukdomar, mord, svält och umbäranden gjorde att befolkningsmängden i området störtdök. Hur många som dödades i rent folkmord är svårt att säga, men Leopold var direkt ansvarig för mellan en och tio miljoner döda.

Kongo fick under den här tiden skolor. Kidnappade barn fördes dit för att få en kristlig fostran. Mer än hälften av dessa barn dog av sjukdomar som härjade på skolorna, och tusentals dog när de drevs på för att nå skolområderna genom Kongos hårda och farliga terräng.

Dagens datum 1908, efter stora protester i Europa, tog den Belgiska staten över styret av Kongo från Leopold. Det är svårt att säga hur många som dog där. Kungen förstörde räkenskaperna och alla papper relaterade till kolonin innan överlämnandet. Vissa historiker uppskattar att befolkningen minskade med 75% under åren 1885 till 1908.