Mary var barn till den engelska kungen Henry VIII, och hans hustru, Katarina av Aragon, som i sin tur var barn till Ferdinand och Isabella, av det nya kungariket Spanien.
Mary var ljus i hyn, hade blå ögon och rött hår, och såg verkligen precis ut som sina föräldrar. Hon borde haft fyra äldre syskon, men hennes föräldrar drabbades gång på gång av missfall och plötslig spädbarnsdöd.
Mary föstes undan till den Walesiska gränsen där hon fick hålla sitt eget hov. Hon fick en gedigen utbildning, som det anstog sig en prinsessa, och växte upp som en hängiven katolik.
Fadern hade lessnat på att inte ha några söner, och genomförde en protestantisk reformation i sitt rike, för att själv bli kyrkans överhuvud och kunna godkänna sin egen skiljsmässa från Katarina. Hans nya hustru Anne skulle inte bli långlivad tyvärr. Hon gav kungen ytterligare en dotter, Elisabet, men sedan fick kungen en lans i skallen, blev fullständigt knäpp och avrättade den nya hustrun. Han skulle komma att gå igenom en rad med skiljmässor (vissa av dem med bödelsyxan), men med en av drottningarna fick han mycket riktigt en son, Edward.
Kort efter att Edward blev kung insjunknade han, bara femton år gammal. Orolig att hans katolska storasyster Mary skulle förstörda reformationsarbetet som han och fadern drivit uteslöt han båda sina systrar från arvslängden, och bestämde istället att Lady Jane Grey, en mer avlägsen släkting, skulle föra kronan vidare.
Edward dog, och Lady Jane Grey hann regera i nio dagar innan Mary slet henne i småbitar och tog tronen.
Intensiva religionsstrider bröt återigen ut på öarna. Den här gången var det en katolsk monark som jagade protestanter, istället för tvärtom. Mary gifte sig med sitt kusinbarn Filip II av Spanien (hon hade i småbarnsåren varit trolovad till hans pappa, men trolovningen blåstes av).
Som drottning av Spanien förlorade Mary ganska omgående de engelska områdena i norra Frankrike, vilket sedan William Erövrarens tid på många sätt kunde räknas som kärnan i riket.
Och denna dag, den 17:e november 1558 dog Mary, bara 42 år gammal. Efter sin död, under tronstriderna mellan Mary av Skottland och Elisabet, fick Mary tillmälet ”Bloody Mary” för avrättningarna hon beordrade.
Sanningen var att Mary var precis lika ”Bloody” som resten av sin familj. Hon kämpade i en ständig uppförsbacke, som både katolik och kvinna, och det stod i Elisabets intresse att smutskasta sin storasyster för att ge sig själv legitimitet.