Pietro Angelerio föddes i en fattig familj. Efter faderns död började modern bana vägen för hans spirituella resa. Han visade sig vara intelligent och omtänksam, och blev munk av Benediktinorden vid sjutton års ålder. Under långa och många meditationer i ensamhet på berget Morrene fick han smeknamnet ”Pietro från Morrene”.
Med tiden växte det fram ett kloster runt honom på berget. ”Celestinerna” blev en alldeles egen munk-order: De ägnade sig åt ensamhet, fasta och eftertanke.
Medan Pietro satt på sitt berg möttes kardinalerna i Perugia, där de försökte utse en ny påve. Pietro från Morrene skrev upprörda brev till dem, där han begärde att de så snart som möjligt skulle fylla Påve-stolen. För den hade nämligen stått tom i mer än två år.
Plötsligt förändrades Pietros enkla spirituella liv. Nedanför berget jublade folk i tusental, och det kom budbärare från Perugia, med nyheten att kardinalerna utsett honom till Påve.
Pietro var en from man, som levat sitt liv som en fastande och mediterande eremit. Han kunde inte mycket om politik. Nästan omedelbart kom ett franskt högdjur, Charles av Anjou, till hans sida och kom med tips på vilken politik han skulle föra. Pietro godtog tacksamt, och insåg för sent att han förts bakom ljuset. Charles hade fått honom att lägga en otrolig makt i knät på den franska kungen.
Den 13:e december 1294, efter bara sju månader på tronen, avsade sig Pietro tiaran, en av bara två i världshistorien som frivilligt gjort detta.
Alla fick panik. Vissa ville förbjuda honom. Andra menade att han var Påven, och att det inte fanns någon som kunde avsäga hans begäran.
Det kom en ny påve, som blev orolig att motståndarna till abdikationen skulle insätta Pietro som anti-påve. Denna påve förbjöd Pietro att återvända till sitt kloster. Pietro flydde till skogs, och försökte hitta sin väg till ett kloster där han kunde be ifred, men tillfångatogs och slängdes i fängelse där han tillslut skulle dö vid 81 års ålder.
Alla de nya franska kardinalerna och den franska kronans inflytande som Pietro lurats till att godkänna, betydde att påve-ämbetet bedrevs från Avignon, och inte Rom, under åren 1309 till 1377.