När Jerusalem belägrades under första korståget slängdes mästaren för ett lokalt härbärge ut ur staden. Han hade väldigt bra lokalkännedom och var en ovärderlig tillgång för de belägrande. Efter att staden erövrades 1099 fick sjukhusordern Johanniterorden, som mästaren tillhörde, väldigt stora donationer. De kunde därför göra sig oberoende av Benediktinerorden, som de hade lydit under tidigare, och erkändes snart av Påven.
Året innan Jerusalem erövrades grundade den normandiske fursten Bohemund av Tarent Furstendömet Antiokia i Syrien. Johanniterorden blev en betydande faktor i landet, och erhöll många borgar. Den viktigaste bland dem var ”Kurdborgen”, som när riddarna tog över den fick namnet Krak des Chevaliers. Den gamla borgen skadades svårt i en jordbävning, och en ny borg uppfördes på samma plats.
Efter att området runt borgen skövlats, och många kristna i närheten gett sig av, började pengarna i borgkassan tryta. När mamlukernas sultan Baibar enade både Egypten och Syrien under sig började till och med pengarna från muslimer tryta: de lokala bönderna var inte längre lika rädda för riddarna i borgen och var inte längre lika ivriga att betala skatt.
Baibar var en skicklig militär. Hans mamluk-krigare, slavar som gjort uppror och tryckt bort Saladins dynasti, var med all rätta fruktade. 1260 red sultanen själv i spetsen för sina tungt rustade krigare och besegrade grundligt de invaderande mongolerna, en enastående bedrift som satte Baibar och mamlukerna i en väldigt exklusiv skara.
Men sultanen tänkte inte bara slänga ut mongolerna, utan hade samma avsikt med korsriddarna.
1270 anlände Baibar själv till Krak des Chevaliers, och översåg belägringen av borgen. Stora katapulter byggdes, och sultanens ingenjörer lyckades undergräva ett torn i den yttre ringmuren, där hans krigare kunde välla in. Försvararna drog sig tillbaka till den formidabla kärnborgen, där de mottog ett brev.
Brevet, som var en skicklig förfalskning, gav dem tillåtelse ”från stormästaren” att kapitulera denna dag den 8:e april 1271. Så, det gjorde de. Baibar skonade dem allihop och lät dem gå.
Krak des Chevaliers var en av de sista delarna av Furstendömet Antiokia som föll för Baibar. Sultanen byggde en stabil stat bestående av Syrien och Egypten, som i en lång tid därefter kom att dominera regionen, fram tills riket plötsligt och snabbt föll för Osmanernas invasion.
Johanniterorden, som är den äldsta ännu existerande riddarordern i världen, är idag mer känd som ”Malteserordern” efter att de kom över ön Malta på 1500-talet. Idag saknar de helt terriorium, men har diplomatiska kontakter med en rad länder och bedriver än idag sjukvård.
Krak des Chevaliers är fortfarande i gott skick, och ligger på en höjd vid Jabal Ansāriyya-bergens södra fot. Borgen är ett bra exempel på normandernas stenbyggnadskonst parat med arabisk kunskap om befästningar.