Innan kylskåpets tid var matförgiftningar vanliga. Apotekare blandade ofta örter och extrakt med alkohol för att de skulle hålla sig, och dessa användes som kurer mot allt möjligt. Ofta blandades de till över disk och serverades på plats. Bland annat drinken gin och tonic, som först användes som en malaria-medicin, kom till på detta vis.

Det fanns i artonhundratalets USA en väldigt populär fransk kur vid namn Vin Mariani – Bordeaux blandat med ett avkok av koka-blad. (Koncentrerat kokain var väldigt trendigt vid den här tiden efter att en läkare framgångsrikt använt det för lokalbedövning 1884.) Ivrig att hoppa på trenden utvecklade apotekaren John S. Pemberton sin egen Vin Mariani-klon, Pemberton’s French Wine Coca.

Just när han hade receptet klart och skulle börja servera drycken röstade delstaten igenom ett alkoholförbud. Han fick komma på ett nytt koka-recept, denna gång utan alkohol. Han hoppade på en annan stor trend från tiden: saft-koncentrat blandat med kolsyrat vatten. Stora mängder av sådana drycker, först med björk-bark- och ingefära-dekokt, serverades från apotekdiskar över hela väst-världen. Det kolsyrade vattnet producerades av en gazogene, en mojäng bestående av två glas-glober, där den nedre innehöll kemikalier som avgav koldioxid, och den övre innehöll vatten.

Så, den 8:e maj 1886 serverade Pemberton för första gången sin dryck.

Den blev en högst mild framgång. Pemberton dog 1888, och receptet bytte hand ett par gånger, tillsammans med företaget The Pemberton Chemical Company. Tillslut hamnade det hos spårvagns-magnaten Woodruff, som gav företaget till sin son så han skulle ha något att göra. Under sonens ledning togs koka-extraktet bort från receptet, drycken slutade blandas över disk utan buteljerades istället, och som centralstimulerande ämne i drycken lade man till koffein.

Idag har The Pemberton Chemical Company namnet Coca Cola Company, och är en av världens största koncerner.