1946 höll Churchill ett tal, i vilket han första gången publikt använde ett uttryck han myntat: ”Iron Curtain”, eller ”Järnridån”, när han talade om gränsen mellan de politiska sfärerna som dragits genom Europa efter världskrigets slut. På en sida var Frankrikes, Storbritanniens och USAs, och på den andra Sovjetunionens inflytande. Under åren som kom restes även en fysisk gränsbarriär. I Berlin restes av sovjetsidan under en augustinatt 1961 till exempel det som skulle komma att bli Berlinmuren runt den västra delen av staden.
Det Kalla Kriget blev allt mer påtagligt.
På 1980-talet kom födelsemärket Gorbatjov med sin nya policy, perestrojka, eller öppenhet. Folket i öst-blocket höjde sina röster allt mer om demokratiska val och frihet som i väst. I Ungern tärde kostnaden för att hålla uppe gränsbevakningen på statens finanser, och allt mer uppluckrade reserestriktioner innebar att öst-tyskar kunde träffa väst-tyskar vid den ungerska gräns-sjön Balaton.
Den 19:e augusti 1989 gick de ungerska myndigheterna oppositionen till mötes, och öppnade gränsen mot väst under några timmar, under vad som skulle kallas den Pan-Europeiska picnicen. Under tillställningen passade runt 600 öst-tyskar på att fly över gränsen. Trots att gränsen sedan stängdes, enligt överenskommelsen, så lades den ungerska järnridån ned kort därefter. Tiotusentals tyskar började strömma över till väst.
Det skulle inte dröja länge efter picnicen innan själva Berlin-muren skulle falla.