Léon Gambetta var en fransk advokat och politiker. Året 1870 var intensivt för honom, och inte bara för honom! Vi kommer alla ihåg slaget vid Sedan, Napoleon IIIs kapitulation, Tysklands grundande i Spegelsalen och konsekvenserna i Italien från när de franska trupperna drogs undan från Rom? Som en del av fredsförhandlingarna erövrade även Tyskland Alsace–Lorraine från Frankrike. Förlusten av området eldade på en revanchlystnad i Frankrike, som var en bidragande orsak till det första världskriget.
När det andra kejsardömet upphörde ersattes det av den tredje republiken. Det var faktiskt just Gambetta som hade utropat denna i september samma år.
I oktober fann han sig i problem. Eller snarare, problem fann honom. Gambetta, som nu var minister, hade uppmanat regeringen att sätta upp styre i en annan stad än Paris. Det blev inte så, eftersom de fruktade en ny revolution om de skulle lämna staden. (Med rätta skulle det visa sig.)
Men. Den framryckande allians-tyska hären, med Preussens Bismarck i spetsen, hade omringat Paris och belägrade just nu huvudstaden. Gambetta behövde komma därifrån.
Så denna dag, 7e oktober 1870, steg han och en annan politiker vid namn Eugène Spuller till väders i en kolgasballong, och flög ut ur staden över huvudet på belägrarna.
Den tredje republiken skulle bestå tills Frankrike återigen föll för Tyskland, den gången 1940. Och regeringen hade rätt i sina misstankar. När de lämnade staden togs den över av den kortlivade Pariskommunen, som blodigt slogs ned när franska staten återerövrade Paris.