26e februari 1881, några år innan den fantastiska Nellie Bly, satte SS Ceylon av på en liknande men väldigt olik resa. Båda färderna var inspirerade av Jule Vernes bok ‘jorden runt på 80 dar’ från 1872. Men där Nellie Bly satsade på snabbhet (och mycket riktigt klådde Philleas Foggs tid med god marginal), seglade SS Ceylon för resans skull. Med passagerare. Hon påbörjade nämligen denna dag världens första jorden runt-kryssning.
Philleas Fogg skulle fått betala 500 pund för biljetten, men hade lagt ut 150 pund till för Passepartout. Liksom Titanic gjorde långt senare, lockade nämligen SS Ceylon med att man kunde ta med sig sina tjänare. Jag föreställer mig att rederiet erbjöd en skrubb att ställa tjänaren i när den inte användes.
Eftersom kryssningar var ett ganska nytt och obskyrt påfund fanns det inga passande fartyg. Rederiet Culliford & Clarke köpte passagerarfartyget SS Ceylon, och restaurerade och byggde om henne för ändamålet. Hon låg i hamn i Southhampton en lång tid, för att väcka nyfikenhet hos möjliga resenärer.
Totalt hade hon 60 förstaklasspassagerare, mot kapaciteten på 100. Det var 40 av dem som följde med på hela den 299 dar långa resan, medan 20 åkte med kortare sträckor.
Vid den här tiden var bekvämlighet till sjöss liksom… inte en grej. Folk åkte inte ut på havet för att ha det trevligt vanligtvis. Vanligtvis ville man nå sin destination så snabbt, och säkert, som möjligt. Så, lönsamheten på den här första turen var högst tveksam. SS Ceylon gjorde senare flera kortare kryssningar, men såldes efter en tid när rederiet lade ned verksamheten.
SS Ceylon ångade sedan från England till Norge, på havs-safari-kryssningar.