Under mitten på 1800-talet hade Ryssland och USA en speciell vänskap. De förenades i att de försökte konkurrera med Storbritannien och framförallt imperiets mäktiga flotta.
Den ryska ångfregatten Alexander Nevsky var en del av det försöket. Hon var en enorm skuta för sin klass, med 51 60-punds-kanoner. Skeppets design var inspirerat av ”General Admiral”, ett fartyg som levererats till den ryska flottan från USA.
Alexander Nevsky skulle vara just det fartyg som tog Storhertigen Alexei Alexandrovich, femte son till tsaren, till den nordamerikanska kontinenten. Där besökte han USA, träffade presidenten, jagade buffel och besökte olika industrier.
Mest intressant tycker jag personligen var att amerikanerna betalade siouxerna tjugofem vagnslaster med mjöl, socker, kaffe och tobak för att underhålla Storhertigen. Han blev under kvällen väldigt intresserad av en Sioux-kvinna, och fick skriva hem till sin mor att ingenting hade hänt, innan hon fick nys om vad de amerikanska tidningarna skrev om hennes son.
General Custer, som senare skulle stupa vid Little Big Horn efter att ha anfallit Sioxerna, hamnade i konflikt med Spotted Tail efter att han, full på champagne, försökt ragga på hövdingens dotter. Storhertigen lyckades lugna ned situationen med en stor gåva av filtar, jaktknivar och silverdollars. Under förhandlingarna och över fredspipan lyckades Spotted Tail få nya områden att jaga på och tilläts komma in i fler än en enda affär för att proviantera.
Den 25:e september 1868, när Alexander Nevsky var på väg hemåt från att besökt Storhertigens systers bröllop i Grekland, gick hon på grund utanför Jutland. Man fick nästan omedelbart kapa masten och slänga flera kanoner över bord för att fartyget inte skulle kantra där hon låg på en sandbank. Fem besättningsmän drunknande när de försökte sätta i en livbåt, men resten av de ombordvarande räddades av danska fiskare som strömmat till från byn alldeles intill.
Storhertigen var lyrisk över äventyret, och beskrev ofta grundstötningen som en av de mest spännande saker han varit med om.