Germanicus Julius Ceasar var i en lysande position till att bli kejsare efter sin adoptivfar och tillika farbror Tiberius. Germanicus var en utmärkt general, charmig, skötsam och ambitiös, och dessutom omåttligt populär efter sina segrar mot germanerna. Men han gick ur tiden vid 34 års ålder, möjligtvis förgiftad av en konkurrent medan han var positionerad i Syrien.
Hans hustru Agrippina, som var Augustus barnbarn och dotter till en av Augustus bästa vänner Markus Vipsanius Agrippa, gav inte upp i frågan om sin makes död. Hon menade att han röjts ur vägen eftersom han var en så stark kandidat till tronarvinge! Drusus Julius Ceasar, som var Tiberus biologiske son och näst på tur, var ett vanligt mål för Agrippinas anklagelser eftersom han hade alla motiv.
Praetorier-prefekten Lucius Aelius Sejanus, som var god vän till Tiberius, började ge sig på Agrippina i sin tur, när hon vägrade hålla tyst. Han började med att utplåna hennes stöd genom att anklaga de som tog hennes parti för förräderi och sexuella avvikelser. Snart kunde han förvisa Agrippina, och framförallt hennes son Nero som hade gott anspråk på tronen i och med sin populäre far, till var sin ö.
Den 18:e oktober år 33 dog Agrippina på ön Pandateria. Dödsorsaken var svält. Det är osäkert om svälten var påtvingad eller om hon matvägrade för att ta sitt eget liv. Hon blev 46 år gammal.
Nero blev aldrig kejsare. Han, och hans bror Drusus, dödades eller tog sina liv i exil, med anklagelser om sexuella brott riktade mot sig. Med de två äldsta pojkarna, och den näsvisa mamman undanröjda, lugnade sig utrensningarna mot familjen.
Efter Tiberius död tog en annan av Agrippinas och Germanicus många barn, sonen Gauis Ceasar, över. Gaius Ceasar är bättre ihågkommen med namnet ”Caligula”, eller ”Den lille stöveln”, ett smeknamn som han fått som barn i Germanien när han gjorde stor succé bland sin fars soldater när han tultat omkring utstyrd som en miniatyr-legionär.
De klassiska ”galna” kejsarna blev mördade och ersatta. Anklagelserna om deras brott och galenskaper kan mycket väl ha varit efterkonstruktioner för att legitimera kuppen. Med detta i åtanke är ändå Caligula, som tillslut mördades och ersattes av sin lytte bokmal till farbror Claudius, känd för att ha varit fullständigt bindgalen.
Med Caligula påbörjades en trend att varannan romersk kejsare var helt från vettet.