Luftskeppet America var tillverkat i Frankrike för journalistens Walter Wellmans räkning. Den till en början femtio meter långa och sexton meter breda ballongen hade inget skelett, utan förlitade sig på gastrycken av vätgas i ballongen för sin styvhet. Efterhand tillfördes fler segment till ballongens mitt, och den blev allt längre, större, och sladdrigare.
Vid tre tillfällen försökte Wellman nå Nordpolen med Americas hjälp. Vid ett tillfälle gick motorn sönder i transporten till Spetsbergen, och vid ett annat skadades ballongen strax efter avfärd på grund av dåligt väder.
Vid ett tredje och sista tillfälle fick ett av ballongens ”system”, ”Exquilibratorn” ett ”problem”.
Exquilibratorn bestod av en lädertub full med ballast, och problemet bestod av att hela makapären tappades överbord. Ballongen steg okontrollerat, och man fick släppa ut så mycket vätgas att nordpolenförsöket behövde ställas in.
Det var sista gången America provade att ta sig till Nordpolen. Planen att förstora ballongen ännu lite mer (och sätta fast ”Exquilibratorn” lite bättre) avbröts då man fick höra talas om hur Frederick Cook (felaktigt) menade sig ha nått polen.
America syddes om igen, blev ännu större, och sattes på ett nytt uppdrag: Den första Atlanten-flygningen! Hon försågs med en helt livsfarlig radioapparat som använde den vätgasfyllda ballongen som antenn, och trots explosionsrisken lyckades man skicka världshistoriens första radiosändningar från en flygfarkost.
(En av dessa sändningar var ”ROY, KOM OCH HÄMTA DEN HÄR FÖRBANNADE KATTEN!”, eftersom expeditionens maskot, katten Kiddo, som givetvis var ovan vid ballongflygningar, helt ballat ur. Man slängde kattstackaren en jutvävssäck och hängde honom utanpå gondolen.)
Den 15:e oktober 1910 steg hon, knappt (nedtyngd av kondensvatten), från New Jersey med kurs på Europa. Nästan direkt drabbades företaget av en storm, och efter 38 timmar lappade en av motorerna ihop efter att ha fyllts med sand. All last som kunde avvaras kastades överbord (däribland den trasiga motorn).

Efter ett drygt dygn räddades den fritt drivande ballongen av en brittisk ångare, strax utanför Bermuda. Besättningen (och Kiddo) steg i en livbåt, och America, plötsligt lättare, steg till väders för att aldrig återfinnas igen.